свой коммуникатор, в надежде вызвать поддержку. Да вот хрен ему. Нас предупреждали, что в старых развалинах банально не работает внутрипланетарная связь. Вроде нет нужного охвата, потому что даже мягкий климат здешнего севера имперцам не нравился, и они не предпринимали попыток здесь хоть как-то обосноваться.

Недолго думая я побежал за ним следом, а он уже убегал от меня, я пытался иногда прицелиться, чтобы сбить его выстрелом, но это не удавалось. Полицай петлял как заяц, ловко уходя от моего огня. Неплохая выучка. Значит, не местный, прислали из Империи, здешние стражи порядка расслаблены, а многие безобразно располнели.

Погоня завершилась внезапно. Полицейский попытался перемахнуть на полной скорости через огромный валун, стоявший посреди площади, но уже заскочив на него, поскользнулся и рухнул вниз. Я ускорился и буквально в два прыжка, оказался на нужном расстоянии.

Один выстрел в голову, и последний преследователь нашего информатора отдал душу какому-то их богу. Ради интереса я заглянул за валун и обнаружил там местную полицейскую машину, с автоматическим управлением. Рядом с передним сидением, горели две лампочки, одна сиреневая, а вторая оранжевая. Это значило, что в машине была связь, но ограниченная. Логично. Ей же надо ориентироваться здесь, на местности. Шустро влез в машину и запрограммировал маршрут, задал максимальную скорость и вылез, с чувством выполненного долга, глядя вслед отъезжающему полицейскому транспорту. Дорога его ждёт короткая, минут через десять она на полной скорости сорвётся с обрыва, прямиком в бурное море. Потом обогнул валун и посмотрел на застреленного мной полицейского, закурил и пошёл обратно, в поисках Мишани, Марины и перебежчика.

Но быстро дойти обратно у меня не получилось. Свистнул выстрел и я, отбросив сигарету, прижался к стене. Выругался и потянулся за пистолетом. Но стрелять не стал, а затаился. Через какое-то время из-за угла, озираясь, вышел человек, вернее, ардан даздра, которого я здесь совсем не ожидал увидеть. Тем более в сопровождении полицейских.

— Приветствую тебя, мастер Ганг Зеф! — весело крикнул я, однако, даже не собираясь высовываться.

От неожиданности мелкий уголовник дёрнулся, чуть не выронил собственный пистолет, но смог сохранить лицо и не показать, что удивлён.

— Мастер Ту Зеф! — оскалился он. — Покажись мне, старый друг.

— Друг ли? — я вышел из укрытия, держа на прицеле Ганга.

Он тоже держал оружие наведённым на меня. Так, мы мы и стояли друг напротив друга, в патовой ситуации, ну так полагал Ганг Зеф. Я же знал, что преимущество за мной.

— Я считал тебя другом, но ты куда-то исчез, незадолго до того, как аргарцы захватили столицу нашей великой империи, — начал он бодро, но всмотревшись внимательнее воскликнул. — Серебряный вестник! Что с твоим лицом?!

— То же, что и с моим, — раздался весёлый голос Марины Стерлядкиной, которая вышла из-за угла.

От неожиданности Ганг Зеф пальнул в мою сторону, но я был к этому готов и увернулся, выстрелив в него парализующим зарядом.

Уголовник дёрнулся, обмяк и рухнул на землю. Маринка подошла в валяющемуся мастеру Гангу и пнула его ногой под рёбра.

— Скотина, — прошипела она.

— Ты с ним знакома? — я уже ничему не удивлялся.

— Угу. Этот урод всегда выпасался там, где красивые девушки работают. Ко мне подкатывал, даже угрожал. Уже хотела тебе сказать, но ты сам на него вышел, а что дальше было, ты помнишь.

— Никогда не забуду, — передёрнул я плечами, вспомнив, как попал под орбитальную бомбардировку города. — Что с этим обаполом делать будем?

— В наручники, а позже допросим, — вздохнула Маринка. — Сейчас у нас другая проблема.

— Точно, — бросил я. — Беги за Мишаней, скажи чтобы тащил информатора сюда, а сама подгони местное такси. Таскать его по руинам, меня как-то не бодрит.

— А ты чем займёшься?

— Продолжу заметать следы.

Филиппов притащил перебежчика, едва я успел спрятать трупы полицейских. Особо не заморачивался, просто сбросил их в какие-то заглублённые провалы, кажется, канализацию.

Я кивнул Мишке, тот отошёл за спину арза, а я приблизился вплотную и стал задавать вопросы. Очень, для него неприятные.

— А теперь скажи мне, мил-человек, — прижал я к стенке собеседника. — Почему за тобой охотятся имперские полицейские в союзе со столичными уголовниками?

— Я… Я… раскопал информацию, которую предлагаю вам… — пробормотал испуганный перебежчик.

Я издевательски покачал головой, Мишаня хмыкнул и крутанул в руках пистолет.

— Не рассказывай нам сказки. Все эти события пятивековой давности интересны только землянам, и то для общего развития.

Мужичок судорожно сглотнул. Не, всё-таки это был не герой и не какой-то шпион. Скорее обычный, можно даже сказать, заштатный архивист с провинциальной планеты, внезапно вытянувший выигрышный лотерейный билет, и это была не информация, за которой послали нас. Что-то действительно важное, раз он так потеет, бледнеет, и у него бегают глаза.

— Ну! — я тряхнул его сильнее и он наконец решился.

— Я действительно, по заданию имперского правительства изучал историю открытия вашей системы. Мне поручили найти индекс, но в процессе поиска, я обнаружил не только его.

— В смысле? — не понял я.

— В докладе капитана, который вышел из портала около планеты, которую вы называете Плутоном, была карта, где действительно обозначили индекс Солнечной системы… на общей карте с индексами почти всей Империи Миллиарда Звёзд. Открытыми на то время порталами, — уточнил он.

— Опаньки, — Мишаню походу проняло.

— Вам же эта информация не очень интересна, — пытался юлить он. — Ведь у вас и так есть индексы всей Галактики.

Есть-то, они есть, но с маленьким нюансом. Только адреса. Мы не знаем, что находится у того или иного портала. Приходится долго анализировать информацию или просто гадать на костях. В своё время мне удалось найти Ирсеилоур, Дарегген, и даже имперскую метрополию, но приходилось качать на косвенных, а во время поисков столичной планеты империи, я указал сразу две системы, которые подходили под описание и нашей с американцами разведке пришлось поработать, чтобы точно вычислить индекс. Сейчас и такое невозможно. Мы связаны мирными договорами по рукам и ногам и не можем шнырять по Галактике без риска вступить в конфликт с каким-нибудь новым государством. Старая имперская карта, хоть и без обозначений открытий последних пятисот лет будет хорошим подспорьем нам.

— Ты не совсем прав, — объяснил я ему. — Мы бы хотели сохранить монополию на знание… насколько это возможно долго.

Перебежчик окончательно пал духом.

— Кому ты планировал продать информацию? Халлдорианцам?

— Нет, нет, нет, — испуганно замотал он головой. — Халлдория Барна, всегда был этническим криминальным синдикатом. И сейчас там мало что изменилось. Им будет проще убить слишком много знающего ардан даздра, а не платить ему.

— Понятно, — хмыкнул я. — Значит, герцог Атарска, так?

Атарска